2月18日，U20亚洲杯A组末轮赛事在宝安体育中心体育场上演，中国国青队在榜首大战中以1比2负于澳大利亚，遭遇本届赛事的首场败仗。A组战罢，澳大利亚3战全胜积9分以小组头名出线，中国国青以2胜1负积6分排名小组第二，球队将于2月22日16时15分坐镇深圳市青少年足球训练基地体育场，在8强赛对垒B组头名，赢球即可时隔20年重返世青赛。
中国国青和澳大利亚在赛前均收获两连胜，已携手从A组出线，由于B组出线形势错综复杂，末轮前该组四支球队均有出线机会，因此中澳之间的榜首大战已失去意义，无论谁夺得小组头名，均无法确定未来8强赛的对手，双方在毫无压力的背景下迎来对决。
为了避免在这场无关痛痒的比赛中非战斗性减员，两队主帅均在末轮进行战略性轮换，中国国青主帅久尔杰维奇雪藏了彭啸、王钰栋、依木兰·买买提、杨希和毛伟杰五大主力，加上主力中锋刘诚宇累积黄牌停赛，国青队此役在首发名单作出6人轮换。而澳大利亚更是作出9人大轮换，留力淘汰赛的意图十分明显。
尽管两队均以替补阵容出战，但澳大利亚球员身体对抗能力更强，三条线的体系更为完善，攻防转换节奏更快，中国国青遭遇了开赛以来的最大考验，并在开局阶段陷入被动。对手的高压逼抢让比赛强度全面升级，上轮梅开二度的朱鹏宇在锋线孤立无援，中后场的无谓失误开始增多，后腰防守形同虚设。
上半场，国青队在两分钟内连丢两球。第23分钟，国青队在禁区弧顶三人包夹未能让皮球断下，对手前锋梅梅蒂在禁区内完成两连击后破门。第25分钟，国青队后腰陈泽仕后场拿球被抢断，澳大利亚从右路撕破国青队防线，中场阿戈斯蒂中路抽射将比分扩大为2比0。
连丢两球后国青队如梦方醒，将主守的阵型前压，并逐渐扭转了场上的劣势。第29分钟，国青队在右路打出精彩配合，中场核心蒯纪闻在禁区内停球后不等皮球落地直接凌空抽射扳回一城。易地再战，国青队主帅久尔杰维奇先后换上毛伟杰、杜月徵和王钰栋加强攻势，球队在进攻端的表现有明显起色，可惜毛伟杰头顶脚踢两次错失扳平机会，最终以1比2惜败于对手。
在8强赛“决战”前遭遇本届赛事的首场败仗，对于国青队来说未尝不是一件坏事。澳大利亚更像是一块试金石，在8强赛生死战前，国青队提前领略到了亚洲传统强队的硬度和强度，此前顺风顺水的他们也首次感受到大赛逆风作战的局面，后防线和后腰两个位置在上半场均暴露出不少问题，这些“初体验”都将起到警示作用，对于国青队的8强赛备战甚至是未来成长，都将是有所裨益的。
文｜记者 柴智
图 | 视觉中国