北京时间2月3日凌晨，英超第24轮的强强对话变成一边倒，阿森纳主场以5比1大胜四连冠得主曼城，阿森纳上次以这个比分大胜曼城还是22年前。
曼城在欧冠附加赛抽到皇家马德里，皇马刚刚输给西甲保级队，曼城却在英超强强对话遭遇如此惨败，更让球迷对皇马与曼城的“水兵对水手”对决充满期待。巅峰期的曼城拥有世界级中场组合，控场能力无出其右。但是随着新科金球奖得主罗德里因伤告别本赛季，德布劳内和京多安明显露出老态，就连B席也开始年龄偏大，曼城赖以成名的中场实力已经大不如前。
阿森纳是过去两届英超亚军，这几年的建队风格就是针对曼城，具体地说就是加强中场。阿森纳先是引进罗德里当年在马德里竞技的世界级双后腰搭档托马斯，又在2023年夏天花费1.166亿欧元巨资引进英格兰中场赖斯。曼城也很希望得到赖斯，但在与阿森纳的竞价中失败。
赖斯加盟阿森纳成为一项里程碑事件，随着他的到来，阿森纳在2023年8月的英格兰社区盾杯比赛中经过点球决胜击败曼城，终结对曼城的八连败。也是从那场社区盾杯开始，阿森纳对曼城连续五场不败，直到本场比赛以5比1大胜。
赖斯和托马斯的双后腰组合攻守兼备，他们和阿森纳队长厄德高的中场组合完全压制住曼城中场，阿森纳打出效率极高的进攻，7次射正转化为5个进球。开场仅两分钟，赖斯送出直传，哈弗茨在禁区内横传，厄德高跟进射门为阿森纳早早取得领先。第55分钟，哈兰德为曼城扳平比分。阿森纳在第56分钟迅速再次取得领先，托马斯劲射击中曼城中卫斯通斯折射入网。第62分钟，赖斯左路送出斜传，小将斯凯利为阿森纳扩大比分，他进球后还模仿了哈兰德打坐庆祝动作。曼城无力反扑，哈弗茨和恩瓦内里又为阿森纳分别建功。
在这场与阿森纳的强强对话中，曼城主帅瓜迪奥拉在首发阵容弃用两位昔日组织进攻的灵魂人物德布劳内和京多安，对新加盟的马尔穆什委以重任。但是马尔穆什毕竟初来乍到，在前腰位置未能发挥应有的作用。第72分钟，德布劳内替补出场换下马尔穆什，可惜于事无补。至于近期一上场就为对手“送礼”的前队长京多安，瓜迪奥拉一直没敢使用。曼城今年在冬季转会窗引进前锋马尔穆什，还引进两名中卫库萨诺夫和雷斯，但有点没有抓住重点，对于急需改善的中场没有明显帮助。
赖斯加盟阿森纳之前，阿森纳在各项赛事连续16次对阵曼城输掉15场，唯一赢球是2020年7月在英格兰足总杯半决赛以2比0淘汰曼城。赖斯到了阿森纳，使得“枪手”的腰够硬，阿森纳在曼城面前挺起腰杆。
赖斯已经不满足于大胜老对手曼城，他在赛后发出争冠豪言。尽管阿森纳在英超积分榜排名第二，在多赛一轮的情况下比领头羊利物浦落后6分，但赖斯认为阿森纳可以追上利物浦，他说：“除了我们自己不断获胜，也要其他球队阻击利物浦，我相信我们可以在冠军争夺中围猎利物浦成功。”
文丨记者 刘毅
图丨视觉中国