北京时间9月5日，2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛点燃战火，在C组焦点战中，中国男足国家队做客埼玉2002体育场以0比7完败于日本队，遭遇开门黑，26年不胜对手的高山依然难以逾越。由于巴林在客场以1比0爆冷击败澳大利亚，让本组出线形势在首轮战罢就变得更加复杂。
对比三年前的卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛，如今中日足球之间的鸿沟已越来越大。日本队在卡塔尔惊艳世界，目前整体实力有增无减，主帅森保一麾下拥有20名旅欧国脚，首发11人的总身价高达1.95亿欧元，是国足的30多倍。而中国足球正处于水深火热之中，在武磊回归中超后，欧洲主流联赛已没有中国球员的身影。
在班底实力和单兵能力均处明显劣势的情况下，国足的阵地战密集防守能够与对手缠斗多久，将决定此役的最终走向，抑或越晚丢球对国足越有利。为此，国足主帅伊万科维奇“拷贝”了36强赛中韩之战的442防守体系，朱辰杰与蒋光太联袂中卫，刘洋和杨泽翔司职左右闸，杨泽翔继中韩之战对位防守孙兴慜后，又将面临盘带和突破能力出色的布莱顿边锋三笘薰的冲击，防守强度直接拉满。
中场方面，蒋圣龙与李源一搭档后腰，身高1.93米的蒋圣龙防守覆盖面积更大，在定位球战术中也具备高空抢点的能力，攻守两端均是不可或缺的角色。加上跑动能力和拼抢更加出色的徐皓阳和谢文能，伊万科维奇的目的就是以极限防守“绞杀”对手，在不断消耗对手后，再尝试派上攻强守弱的两名入籍球员阿兰和费南多来寻找战机，以图后发制人。然而，所有的设想在残酷的实力差距面前都显得苍白无力。
尽管伊万科维奇将防守阵型布置得丝丝入扣，国足对阵地战防守所面临的困难已有所预期，门将王大雷也连续贡献神扑，但国足在开场阶段仍未能顶住对手的攻势。日本队的渗透进攻未能真正撕破国足防线，却利用原本是国足寄望的定位球取得领先。
第13分钟，国足在角球防守中无人盯防，远藤航头球首开纪录。此役日本队主动放弃中路渗透，避开国足中路“人海战术”的锋芒，而是针对国足防守宽度的不足，在左右两翼做文章，三笘薰的左路下底传中和堂安律的右路斜传屡屡制造威胁。
上半场补时阶段，堂安律右路送出精准长传，三笘薰后点头球再下一城。原本是国足最擅长的高空轰炸，却被日本队以彼之道还之彼身。
下半场，伊万科维奇用高准翼换下谢文能，变阵三中卫体系的532阵型，中场的进一步失势让张玉宁和武磊在锋线上更加尴尬，两人进攻缺少火力支撑，防守欠缺对抗能力，国足被动局面依然未见改观，双方整体实力的差距越发明显，比赛也逐渐进入到日本队熟悉且擅长的模式。
第53分钟和第58分钟，南野拓实凭借个人能力两次洞穿国足城池。此后，阿兰、费南多和拜合拉木替补出场加强攻势，但依然于事无补，反被伊东纯也在第77分钟折射入网，前田大然在第87分钟头球破门，久保健英在比赛最后时刻将比分锁定为7比0。
羊城晚报全媒体记者 柴智
溃败后认清差距 国足亟待疗伤重新出发
中国男足在世预赛亚洲区18强赛首战以0比7惨败于日本队，距离队史最惨败仗只差一个丢球（2012年0比8负于巴西），遭遇对阵亚洲球队的最大比分失利。在巨大的实力差距面前，国足弱不禁风。0比7的比分很刺眼，刺痛着每一名中国球迷的心。日本队在轻描淡写中7次洞穿国足城池，而国足将士在玩命追赶皮球中迷失自我。对手的不费吹灰之力，国足的用尽全力，却换来一场毫无悬念的脆败，在残酷的现实面前每一个人都顿感无力、迷茫。
万事开头难，但没人能想到国足的18强赛第一战会这么难。事实上，主帅伊万科维奇已将防守做到极致，撤下攻强守弱的费南多和阿兰，以“人海战术”在中后场屯积重兵，上半场国足的防守表现可谓中规中矩。但双方实力上的悬殊差距是全方位的，不仅仅是单兵能力、技战术环节，还有阅读比赛能力和细节上的把控。在伊万科维奇与森保一的斗法中，后者的临场应对更加出色。面对国足的阵地战防守，日本队在上半场放弃中路渗透，而是以两翼进攻不断冲击国足的防线，最终以两粒头球打开局面。
如果一定要挑错，锋线组合张玉宁和武磊存在战术重叠的问题，尽管是一高一快组合，但在国足立足于防守的体系下，两人在进攻端难以对日本队的防线构成威胁，也无力给防线带来帮助，单前锋更符合伊万科维奇防守反击的战术需要。当然，在巨大的实力差距面前，一切的战术布置、人员调配都是徒劳。比赛中，张玉宁的高射炮，谢文能的人球分过是为数不多的亮点，让人悲观的是国足的有效传递输送少之又少。
0比7的溃败，让我们更加认清了国足与亚洲顶级豪强之间的差距，找准了中国男足当前在亚洲足坛的定位。在遭遇开门黑后，伊万科维奇的疗伤能力将面临考验，中国男足必须尽快从惨败中苏醒过来，避免崩盘带来持续性的影响，毕竟在9月10日就将迎来主场与沙特阿拉伯的第二场硬战。
18强赛是一场漫长的征途，小组第三四名仍有机会进入第四阶段的赛制，任何一支球队均有挺进世界杯的机会，每一分、每一个净胜球都可能左右小组的出线命运，而巴林客场爆冷击败澳大利亚也足以说明以弱胜强并非奢望。道阻且长，行则将至。国足的前方荆棘丛生，但他们必须勇往直前，战斗到最后一刻，才有可能等来运气和奇迹的眷顾。
羊城晚报全媒体记者 柴智