新一届欧洲国家联赛将于9月6日凌晨揭幕，传统强队英格兰因为在上届欧国联小组垫底，只能在本届比赛降级为B级球队，将于9月8日参加首轮小组赛。英格兰只有获得B级小组第一，才能在下届欧国联重返A级球队行列。英格兰此番阵容不整，福登、帕尔默、沃特金斯因为伤病退出本期球员名单，福登和帕尔默分别当选英格兰职业球员工会（PFA）评出的2024年度最佳球员和最佳新秀，帕尔默还入选最佳球员候选名单。
英格兰为索斯盖特买单
英格兰在欧国联降级，用联赛角度解读就有点像一支传统强队突然从英超降入英冠。英格兰在上届欧国联的同组对手包括两支传统强队意大利和德国，还有实力不俗的匈牙利。如今，与英格兰同处B级B组的对手包括爱尔兰、芬兰、希腊，三个对手都是欧洲二流球队，如今的英格兰有一种曼联将要踢英冠比赛的感觉。
在今年夏天的欧洲杯上，前主帅索斯盖特尽管主打“苟且足球”风格，但还是带领英格兰打进决赛。英格兰在决赛以1比2负于西班牙，连续两届欧洲杯获得亚军，“三狮军团”仍然未能实现欧洲杯冠军零的突破。欧洲杯结束后，索斯盖特成为极少数下课的传统强队主帅，他在巨大压力之下选择主动辞职。英足总暂时没有任命正式的新主帅，而是任命前英格兰U21青年队主帅卡斯利担任英格兰临时主帅。
索斯盖特在欧洲杯的踢法虽然丑陋，但成绩还是不错的，英格兰在上届欧国联降级有点令人意外。上届欧国联的前四轮小组赛在2022年6月5日到15日密集进行，后两轮小组赛在9月下旬进行。为了避免英格兰球员过度消耗，全力争取打好2022年底的卡塔尔世界杯，索斯盖特在欧国联小组赛“下了一盘大棋”，以半放弃的态度征战欧国联。结果英格兰在6场小组赛仅取得3平3负的不胜战绩，包括打出在主场以0比4负于匈牙利的“惨案”级别表现，其实凯恩、萨卡、贝林厄姆等明星球员在那场惨败悉数首发，但还是执行了索斯盖特在欧国联的作战理念。
英格兰最终在上届欧国联A级C组积3分排名垫底，意大利3胜2平1负积11分获得小组第一并进入半决赛。匈牙利3胜1平2负积10分排名小组第二，包括主客场“双杀”且零封英格兰。德国对待上届欧国联的态度也不认真，但还是1胜4平1负拿到7分，排名小组第三避免降级。
临时主帅卡斯利争取转正
人算不如天算，索斯盖特牺牲欧国联争取世界杯好成绩的计划未能成功。在2022世界杯1/4决赛中，英格兰以1比2被最终获得亚军的法国淘汰出局，凯恩在临近终场时罚失原本可以扳平比分的点球。索斯盖特辞职后，他在欧国联酿出的苦酒只能由继任者来品尝，但也是卡斯利的一次机会。
去年在U21欧青赛决赛中，卡斯利带领英格兰以1比0小胜西班牙，帕尔默攻入全场唯一进球，英格兰青年队捧起冠军奖杯，他们的成绩比成年队好多了。卡斯利近日公布参加欧国联的英格兰球员名单，这也是他担任临时主帅公布的第一期名单，与参加欧洲杯时的英格兰名单大有不同。
卡斯利招进被索斯盖特在欧洲杯弃用的格拉利什、马奎尔、中卫科尔维尔、门将波普，像索斯盖特一样继续弃用拉什福德，没有招进参加了欧洲杯的沃克、中锋托尼和门将拉姆斯代尔。除了皇家马德里球星贝林厄姆因伤缺阵，凯恩、萨卡、赖斯、斯通斯、格伊、梅努等英格兰主力悉数在阵。
作为带领英格兰U21青年队夺得欧洲冠军的主帅，卡斯利在成年队当然要招进自己的爱将，切尔西边锋马杜埃凯、里尔中场戈麦斯、诺丁汉森林后腰吉布斯·怀特、纽卡斯尔右后卫利夫拉门托首次入选英格兰成年队，他们都是去年的欧青赛夺冠功臣。英格兰中场球员在欧洲杯上的表现受到诟病，戈麦斯和吉布斯·怀特等新鲜血液有望带来变化。纽卡斯尔左边锋戈登在欧洲杯期间很少得到上场机会，他也是卡斯利去年夺得欧青赛冠军时的“嫡系”，有望在欧洲国家联赛证明自己。
卡斯利今年50岁，当年是英超埃弗顿的一名中场悍将，他曾是一名爱尔兰国脚，代表爱尔兰出场39次。有趣的是，卡斯利执教英格兰的首秀就是在9月8日凌晨在欧国联首轮小组赛客场挑战爱尔兰，球迷很关注他在这场“倒戈相向”比赛中的执教表现。
2016年9月，索斯盖特从英格兰U21青年队主帅被提拔成英格兰主帅。到了2024年9月，卡斯利也打算复制索斯盖特的轨迹，希望尽快去掉自己英格兰临时主帅身份上的“临时”，他在欧国联带队的唯一目标就是夺得B级B组头名，帮助英格兰在下届欧国联重新回到A级球队行列。
文丨记者 刘毅